在应对气候变化，调整能源结构的背景下，中国在建核电机组占到了全球的四成。未来，中国有望成为全球核电装机容量第一，其对核燃料的胃口，也越来越大。趁着福岛核事故之后国际铀价跌至冰点的有利时机，中国出海寻铀的步伐正在提速。
12月14日，在中国国务院总理李克强、哈萨克斯坦总理马西莫夫的共同见证下，中国广核集团有限公司（下称中广核）总经理张善明与哈萨克斯坦国家原子能工业公司董事长努尔兰.卡帕罗夫签署了关于扩大和深化核能领域互利合作的协议。
根据协议，双方将在铀资源开发、核燃料生产、和平利用原子能及通过中国和哈萨克斯坦领土过境运输铀产品方面开展战略合作。另外根据协议，双方计划在哈萨克斯坦建立合资企业生产燃料组件，为中国核电事业的可持续发展及“走出去”提供燃料保障。
国内贫铀，对外依存度高
目前，中国运行核电机组21台，装机容量1902万千瓦，在建的核电机组27台，装机容量2953万千瓦，在世界上在建机组数排位第一，占全球在建核电机组数的40%。根据《能源发展战略行动计划（2014-2020年）》，到2020年核电装机容量将达到5800万千瓦，在建容量达到3000万千瓦以上。不仅如此，中国在核电“走出去”上雄心勃勃，除巴基斯坦外，南非、土耳其等都是潜在的出口市场。
中国庞大的核电发展目标，意味着对核电主要原料——铀资源的需求激增。根据世界核能协会(WNA)2011市场报告预测，按照目前中国核电的发展现状，到2020年中国每年铀需求量将超过10000吨。
但旺盛的核燃料需求与羸弱的铀矿自給之间形成了强烈反差。国际原子能机构在2009年版铀红皮书《2009铀：资源、产量和需求》中估算，中国探明的铀矿储量为17.14万吨。相比于对外依存度高达65%的石油，铀矿的对外依存度有过之而无不及。据国际核能理事会（WNA）预测，中国的铀矿供需缺口将在2015年达到6350吨，对外依存度将上升至 88.2%。
兵马未动，粮草先行。为了满足官方的燃料需求，中核与中广核两大核电集团打算将铀进口量从2010年的3600吨增加到2020年的1万吨。
为此，中国核电企业的足迹早已踏遍纳米比亚、尼日尔、蒙古、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、加拿大、澳大利亚等世界主产铀国和地区。申银万国的研报显示，2011年中国95%的铀进口来自哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、纳米比亚和澳大利亚4国。过去几年，两大核电集团的海外铀矿布局已初显成效。
以旗下中广核铀业公司为平台，中广核在非洲、澳大利亚和中亚的收购铀矿收获颇丰。
自2006年以来，中广核与哈萨克斯坦国家原子能工业公司在铀资源开发、天然铀贸易及核燃料芯块加工领域进行了良好的合作。哈萨克斯坦一直是世界头号天然铀生产国。该国铀产量的增长速度极快，从2001年至2012年增长近10倍，达到2.1万吨铀，占当年世界天然铀总产量的约37%。
2009年10月，中广核旗下中铀发展公司以7600万美元收购澳大利亚铀矿开发商Energy metals公司70%股权。同年，中广核开始先从乌兹别克斯坦进口铀矿随后组建合资企业：中乌铀业有限责任公司，双方各占股50%。
中核集团同样早有布局。2009年，中核介入蒙古铀矿开发。中核集团旗下上市公司中核国际以3100万加元的代价收购了加拿大西方勘探者公司。该公司拥有位于蒙古国多个铀矿勘探项目，其中古尔万布拉克矿床中部已探明铀矿储量为6892吨金属铀，矿床外围另有推断铀资源10000吨左右。
2010年底，中核首个铀资源海外开发项目——尼日尔阿泽里克铀矿项目试生产出铀，标志着生产线的全流程被打通。这也是自2007年中国国核海外铀资源开发公司成立后的首个海外开发项目。
铀价重挫，中国核电企业迎来抄底好时机
2011年日本福岛核事故之后，全球铀矿市场价格持续下跌，每磅八氧化三铀已从2007年创下的136-138美元最高点下滑至37美元，缩水逾70%。探底的国际铀价为自身铀资源短缺、频频淘铀海外的中国核电企业提供了投资和收购良机。
2012年4月，中广核通过其与中非发展基金共同出资建立的金牛矿业有限公司，全资收购湖山铀矿的所有者斯瓦科普铀有限公司。湖山铀矿项目是全球第三大铀矿，资源总量达28.6万吨八氧化三铀。项目全部建成投产后，年产量约为6500吨八氧化三铀，有望使纳米比亚成为世界第二大天然铀生产国和出口国。
中广核表示，湖山铀矿储量达产后，可满足20台百万千瓦级核电机组近40年的天然铀需求，其建成投产对提高中国天然铀的供应保障能力具有重要意义。2014年5月8日，湖山铀矿项目已正式开工，开始进入采矿生产阶段。
今年5月，中广核矿业宣布作价1.33亿美元收购北京中哈铀资源投资有限公司的全部股权，间接持有两个位于哈萨克斯坦、分别生产氧化天然铀和天然铀氧化物的矿山49%的权益。
稍早前的1月20日，中核集团还曾与帕拉丁能源达成价值1.9亿美元的交易，中核集团收购后者位于纳米比亚的兰杰 海因里希铀矿25%的股权，并向后者支付高达2000万美元的不可退保证金。兰杰 海因里希铀矿是纳米比亚已探明储量的第二大铀矿。
尽管斩获颇丰，但中国核电企业海外淘矿的道路并非坦途。
大宗商品咨询机构——英国商品研究所(CRU)曾预测，中国对铀的需求激增，将催生一轮长达十年的牛市，将铀价推高至创纪录高位。CRU称，铀价可能会在2015年至2017年升至创纪录高位，预计2017年铀的平均价格为每磅112美元。对外依存度高，意味着中国将要承受铀价不断上涨的压力。
此外，作为海外淘铀的后来者，中国在发达国家收购铀矿比之许多更早布局的跨国公司并不占优势，而在欠发达国家投资矿山，需要面临当地就业及政治经济环境波动等因素的影响。
