虚拟电厂是“互联网+源网荷储”一体化的数字化能源管理系统。凭借能源互联网技术，能将闲散在终端用户的充电桩、空调、分布式光伏等电力负荷资源聚合起来并加以优化控制，相当于一个“云端电厂”，可直接调度海量分散的电力负荷资源，实现特定时段内的负荷调节，保障电网的安全稳定运行。特别是光伏等新能源“看天吃饭”，具有很强的波动性、随机性、间歇性，虚拟电厂可有效解决这些问题。
2021年12月，南方电网公司在深圳上线国内首个网地一体虚拟电厂运营管理平台，南网总调和深圳供电局调度机构均可直接调度，实现可调节负荷全时段可观、可测、可调。2022年8月26日，国内首家虚拟电厂管理中心在深圳挂牌成立，设在深圳供电局，由深圳市发展改革委管理，标志着深圳虚拟电厂迈入快速发展新阶段。
“近年，深圳虚拟电厂管理中心按照市政府部署要求，积极推动虚拟电厂本地化精准响应，创新本地电网供需矛盾解决方式，并在国内首次实现虚拟电厂参与调频的技术验证，首次与其他常规电源同台竞价参与跨省备用市场结算试运行。”深圳虚拟电厂管理中心总经理程韧俐介绍，一系列举措打造了虚拟电厂优势产业链，培育了一批能源消费和供给领域的龙头企业，建立了电网企业、虚拟电厂运营商及高质量可调节负荷用户的顺畅交易渠道，推动提升深圳新能源产业集群发展能级和数字能源先锋城市建设。
2023年，深圳虚拟电厂管理中心累计开展33次负荷精准响应，实时可调节能力超50万千瓦；同年，获邀在法国第七届全球ICT能效峰会上分享深圳经验，入选了国家发改委碳达峰碳中和典型案例和国家能源局绿色能源供给新模式案例。
预计到2025年，深圳将建成具备100万千瓦级可调节能力的虚拟电厂，形成年度最大负荷5%左右的稳定调节能力，引导规模化可调用户资源主动参与系统调节，每年可减排温室气体约54万吨，有力支撑新型能源体系建设和绿色低碳产业发展。
